Dès sa création, en 1996, la dimension paysagère est apparue pour le Parc naturel, comme un axe déterminant de la prise de décision en matière d’aménagement du territoire et d’amélioration du cadre de vie.
En 2001, une étude paysagère a été réalisée, une première en Région wallonne.
La Convention européenne du paysage a été signée à Florence le 20 octobre 2000. Il s’agit du premier texte juridique international traitant de manière directe, spécifique et complète des paysages, de leur sauvegarde, de leur aménagement et de leur gestion durable. Ce texte a été ratifié par la Région wallonne en décembre 2001.
La Convention européenne du paysage propose la définition suivante :
« Paysage » désigne une partie de territoire telle que perçue par les populations, dont le caractère résulte de l’action de facteurs naturels et/ou humains et de leurs interrelations.

En écho à cette définition, l’identité du Parc naturel des Plaines de l’Escaut s’affirme au travers du diagnostic paysager du territoire. Cet outil de connaissance doit servir au développement d’actions de maintien des spécificités du patrimoine naturel et bâti ainsi qu’au renforcement des vocations et orientations du territoire. Il en inscrit les affectations compatibles avec la préservation du patrimoine paysager.
Ce document, plutôt technique, nous permet de découvrir les problématiques liées aux divers milieux envisagés et les enjeux qui en découlent et met en avant les éléments structurants des ensembles paysagers. Toutes les données, intégrées à un Système d’Information Géographique, font de ce document un outil de gestion essentiel. Il permet de développer simultanément et harmonieusement les divers pôles d’intervention du Parc naturel : aménagement du territoire, ressources naturelles, agriculture, tourisme, etc.
Les enjeux essentiels du paysage sur le territoire du parc naturel, constituant le fil conducteur de toutes les actions paysagères, ont été identifiés :

• La protection des paysages ruraux « remarquables »
• La préservation du caractère rural du territoire
• La préservation et la restauration d’un réseau écologique de qualité (Le paysage est aussi vu sous l’approche de l’écologique et de la biodiversité)
• L’appropriation des paysages par les habitants du territoire
• La maîtrise d’une urbanisation galopante, grande consommatrice d’espace
• L’amélioration du cadre de vie
• Le développement des activités économiques dans un cadre harmonieux

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